护国军阀蔡锷生于1882年，在1916年，因患咽喉癌，病逝于日本福冈，年仅34岁，短短34年春秋，纵观其一生，他干了两件惊天动地的大事，第一是领导了云南反清武装起义，第二是统领了反袁护国战争。这蔡锷生长于19世纪末，20世纪初那会儿的中国可以说是四分五裂，外国势力雄踞中国大半的疆土，而这清政府的腐败已经是众所周知了，但是仍然有不少和平爱好者想要保住摇摇欲坠的清政府。1898年动荡了整个大中华的戊戌六君子登上历史舞台，咱们的故事也将要从这儿开始。
说到蔡锷这个人，他原名叫蔡艮寅，这名字怎么来的呢？因为他的母亲在分娩之前做了个梦，梦到在一个长有翠松的山坡上，有一只白虎温驯地跑到了自己身边，这一觉醒来蔡锷就咕咕坠地了。
这艮字是山的意思，很多的很，去掉双人旁寅是虎的意思，所以他的父亲给他取名叫做蔡艮寅字松坡。相信大伙也看的出来，能取这样的名字，那蔡锷的父亲也必然是个文化人。事实也的确是如此，蔡锷的父亲早年是个私塾先生，十分重视教育，在蔡锷到了能够读书的年纪的时候，就把他送去读书了，也正是因为有父亲蔡锷的教育才一点都没落下。这蔡锷从小是家境贫寒，所以他也有着常人少有的毅力。在他的成长过程当中，一共有三位对他思想进行启蒙教育的老师。第一位我叫他叫三包老师。这三包老师的名字叫樊锥，是蔡锷的老乡，也是当地的名士。这三包老师对蔡锷的学费书费住宿费三包了还供给他衣服食物，可以说负担了他全部的生活费用。为什么？因为他这老师是个爱才的老师，就一直在蔡锷的成长当中提供这物质上的知识，包括后来蔡锷东渡日本，这烦隹都给予了他很大的经济知识。可以这么说，这老师就是蔡锷的再生父母了。但是要说到对蔡锷的思想启蒙影响最深的人，那还不是他还得说戊戌六君子之一的梁启超。在开展维新运动之前，梁启超在湖南办学，学校的名字叫湖南时务学堂。刚开始这学校办，这就是为了培养更多的维新人才，通过教育希望能够振兴中华，让学生毕业之后能够从事新式工厂的工作，甚至出洋留学去。
同时这梁启超也希望能够为自己的革命队伍多多寻找一些帮手，这不经意间就培养出蔡锷这么一个祖国未来的将相之才。蔡锷是在学堂创办的第二年考进来的，当时他在2000名考生当中位列第三。不过在这个学堂里边，像他这么有才的人太多了，不缺，所以他当时并没有得到老师很高的关注。不过这蔡锷很聪明，他想了个办法，那就是在唯一能和梁启超接触的地方，在作业本上和梁启超多接触。在作业本上他和梁启超开始了，你叫我写300，我给你写一千的学术讨论大战。就这样梁启超很快注意到了蔡锷他们讨论的内容也越来越深刻，起初大多是国学当中的治世之道，当然也包括天文数学等等一些维新人才都会学的常识。后来就聊到了什么？当朝政治。在这么一个回合制的战斗里，梁启超给蔡锷指出了清王朝的腐败问题，提醒蔡锷说想要救国，必须得要改革。从此，这变法的思想在蔡锷的心里边种下了救国的种子，也就是在这个时候，开始蔡锷疯狂崇拜起了梁启超。他因为梁启超发表的维新变法的言论经常看完之后感动的不行。这个时候的蔡锷还是个文人墨客，他努力学习新学的知识，甚至还在老师工作的相报上发表了几篇文章，都是借古喻今针砭时弊的激烈文字。他当时想着有朝一日我能够跟着自己的偶像在一块工作，那就好了，用现在的话说，那妥妥的又是梁启超的迷弟，但是好景不长，这段师生情刚刚建立起来，没多久戊戌变法就失败了！
在蔡锷的人生当中可以说有三次重大的打击，都让他的人生观发生了不同程度的改变，这次老师变法失败，逃往日本算是第一回。这一回也让蔡锷明白，清政府是没的救的，不革命是不可能的，这辈子都不可能。这次打击让他学会了隐忍，忍辱负重在清政府手下工作。但是经过这事，蔡锷也越发的崇拜起了梁启超，在他眼里梁启超是个真正干大事的人，值得自己去跟随。于是在朋友的帮助下，蔡锷前往日本，继续去追随自己的老师。其实说到这儿，关于蔡锷的前半生，可以说这就算告一个段落了，主要是深受梁启超的影响，走上革命道路的这么一段故事。十八年春秋。这其实在蔡锷短暂的一生当中也占据了大半的光阴了，按理说应该用更大的篇章去叙述。但是咱们纵观蔡锷的34年光辉年华，这前半生才经历了一人一戎马生涯，也还没开始，实在称不上是传奇。但是各位您别着急，到了这个时候石子才刚刚落入历史的大湖当中，一轮一轮的涟漪正在慢慢的荡漾开来。话说到了日本的蔡锷在梁启超的帮助下是安稳下来了，虽然当时这日子过得不算太好，在出租屋里边打地铺，但是没有了清政府的限制，蔡锷也总算是可以安心学习，自由表达自己的思想。但是这安稳日子终究持续不了太久！
和他一起来日本的学长唐才常认为自个已经准备充足准备好了，于是带领了一票同学师长回国，准备在国内起义，干他清政府一票。唐才常本来想着梁启超一起回国，但是梁启超还有很多事情要安排，坐镇日本是他最合适的选择。蔡锷则是年龄太小了，他办事又不太放心，于是就干脆把他留在老师身边算了。但是这蔡锷性子很倔，听说这事儿之后吵着嚷着要回国。梁启超也知道他性子拦不住，他在苦口婆心的叮嘱了很多事情之后也就放心了。在得到老师同意之后，蔡锷这背起行囊意气风发的就回国了，心里边就想着怎么实现自己的抱负怎么去做，但是怎么都没想到他是不是过高的估量了自己呢？说起来这蔡锷自以为是的毛病还真得改改在他的一生当中，因为往往是不见棺材心不死导致他吃过的亏还真不少，比方说后来他错信袁世凯，以为自个进京就能大展拳脚就是另外一个例子。说回这次起义，其实这次起义非常的不充分，而且还有小人向清政府告密，起义军很快遭到了镇压，蔡锷的学长老师大多都遇难了，不过蔡锷却幸免于难。原来是因为唐才常对蔡锷始终不放心，就把蔡锷安排到了湖南训练新军铜陵那边当联系人，实际上就是个闲职，也因为被学长妥妥的安排了，蔡锷这才躲过一劫，而这一次就是蔡锷这一生当中的第二难。
收到消息，知道学长老师们血淋淋的这事之后，蔡锷明白了，革命它不是一朝一夕就能成功的，没有过硬的军事知识就搞革命，那是飞蛾扑火。之后蔡锷联系了他当初的三包老师，烦隹，希望他能支持自己回日本去学军事去做老师的当然是无条件支持了，毕竟这么多年就有点扮演着他父母一样的角色了，也不差这一回！而蔡锷此行也没那么简单，他为了让自己能够记得住这次的伤痛，下定投笔从戎的决心，他把名字改了，把原名艮寅正式改名为锷取其砥砺风锷重新做起的意思。于是乎蔡松坡下线了，您的好友蔡锷正式上线！到了1900年，蔡锷考入日本陆军成城学校，这学费是靠平时翻译着做来赚钱，戎马生涯也算是就此开始了！
蔡锷觉得中国传统教育少了军国民精神，缺乏军国民教育，用他原话说，国民教育大多都是在教授靡靡无畏之章子，在蔡锷眼里，这样的国家是教不出合格的青年人的，那样的国民教育注定没法强国，而这军国民主义是蔡锷的治世之道，这也是他在袁世凯复辟帝制初期为何以偏道路选择辅佐袁世凯的原因之一。当然，到了这个时候，经历过起义失败的大风大浪之后，读着军校的蔡锷可是一刻都闲不下来了，他创立了游学编译社以及留学会馆，宗旨就是打倒清政府，建立新国家，专门招收和他一样拥有着共同理想目标的留日士官生！他和会馆里的兄弟歃血为盟，为了快点见到新中国，他迫切的想拥有一批值得信赖的兄弟！
当然事实也告诉了我们蔡锷这留学会馆创立对了。后来辛亥革命爆发的时候，留日士官生是担当了各地武装起义组织的指挥大人，他们的团结为辛亥革命贡献了巨大的力量。转眼到了1904年11月，蔡锷从日本陆军士官学校毕业了，毕业成绩蒋百里排名第一蔡锷排名第三，这蒋百里、蔡锷、张孝淮三人同时毕业，当时人称中国士官三杰，这要放到现在可能会被戏称为是归国三子，总之不管叫啥，他们回到祖国工作，也对祖国的革命事业起到了很大的帮助。刚回国的蔡锷并没有马上去云南，而是在广西待了些日子。那年是1905年，那时候的中国仍然是时局动荡，距离签订史上最丧权辱国的辛丑条约，已经过去了四年多。面对四地群体的起义，当时的清政府正是缺人的时候，要你说这清政府看人的眼光还真挺独到，在士官三杰当中，一眼挑中了蔡锷。经过广西巡抚李经羲的邀请，蔡锷是前往广西任职。蔡锷这人为人也低调，处事也非常谨慎，从同盟会革命党来到广西开始，蔡锷就和同盟会革命党人交好，但是也不明确加入革命党，平时也不联系极为活跃的桂林分部，也正是因为如此，它遭到了年轻成员的怀疑，遭到排挤，最后失望地离开广西。离开广西，他到了云南。到了云南之后，蔡锷就任新军第19镇协同领，相当于什么呢？
相当于掌握了云南新军的一半兵权，而且还驻扎在昆明，地位十分重要。就像李宗仁所说的，如果他留在广西，那蔡锷可能就不会功业彪炳而名垂青史了。清末的云南民族和阶级矛盾十分尖锐，一次次的起义是把清政府搞怕了，为了自救，清政府可以说是拼了命重建新式陆军。这回蔡锷高兴坏了，在广西任职的时候，你只能偷偷的掩护革命党人革命工作的开展，这次好了，趁着这机会，他终于能够名正言顺地安排一些同盟会会员到他手下任职，让蔡锷给辛亥重九光复打下了稳固的基础。说到蔡锷这边一切都安排妥当了，这全国起义四起，他就等着某一家搞大清政府，注意力一转移他就能动手了。但是革命终究是个严肃的问题，有了先前他老师同学起义失败的经历之后，可以说蔡锷是十分小心！和云南地区革命党人召开了五次会议，除了决定了蔡锷作为临时革命总司令之外，还从着装到装备人员分配上安排了无数大大小小的工作，事无巨细。但是有那么一句话叫，计划总是赶不上变化，还没等蔡锷这边动手，在云南腾越就爆发了，响应辛亥我昌起义的腾跃起！
这一闹闹的昆明也是风声鹤唳，加强了防备，这下蔡锷只能铤而走险。10月30号下午，蔡锷给大伙开了最后一次会，明确了军纪向各营发起了活动安排和作战命令，可这边会还没开完，李经羲来电话了，李经羲来电话干嘛，着急地向蔡锷求救来了，说北校场的士兵叛变了，再向北门进攻，这蔡锷看见计划再一次变动了，灵机一动，要不我就顺水推舟好了！
看着昆明城北火光盛大，蔡锷马上召集大军出动，只不过他的目标不是叛军，而是清政府。这战斗持续了一整夜，直到第二天中午，大军攻上五华山占领了总督署，这次起义也算是正式宣告结束了。在这次起义当中，云贵总督李经羲藏了起来，清军其他领导死的死，逃的逃群无无守，云南就这么被蔡锷拿下，可以宣告这一次昆明重九起义成功了。到了这儿，蔡锷和李经羲的云南故事可以说告一段落了，蔡锷也还算重感情，在一切都稳定下来之后，还邀请了李经羲回来主持云南军政府开展云南的战后复兴工作。不过李经羲身为清朝官员，那已经是不敢再呆在云南了，于是蔡锷也是好聚好散，凑了一笔钱给李京熙作为养老金并送他出境。这次蔡锷也算是完成了人生两件大事当中的一件。之所以能够成功，这当然也得益于他的小心谨慎，面面俱到，重情重义，包括政治上的成功，其实咱们不难看出他办事那是事无巨细，以及有着强大的心理素质。而从感情上说，云南可以说是他的第二故乡，为了维护祖国的边疆安全，他也能够为云南贡献自己的一生。不过总有一天他也会离开云南。
1913年蔡锷的滇军在稳定云南之后，还出兵西藏贵州云南三省，助力三省解放。这个时候的蔡锷可以说把用兵之法熟用得炉火纯青。同一年，袁世凯篡夺了辛亥革命的胜利果实，做成民国大总统，不费吹灰之力就把蔡锷收归帐下了。这一年里，袁世凯还干了两件大事，第一是让特务杀害了国民党代理理事长宋教仁，妄图建立独裁统治。第二是和外国银行团非法签订总额达2500万英镑的善后大借款，准备发动内战。袁世凯这个人大伙是知道的，阴险的不为人知，卖国的理直气壮，名正言顺，让愚忠的手下挑不出毛病。而这蔡锷就是愚忠的代表之一，于得不撞南墙不回头！
这个时候，他虽然还没有受袁世凯直接指挥，但他终究还是太渴望和平，始终维护着袁世凯，没有看穿袁世凯的阴谋！有人说，这蔡锷是为达目的不择手段之人，也有人说蔡锷在袁世凯面前就是一直装孙子，出卖尊严，为了和平都失去理智了。实际上蔡锷是不想再打了。中华民国建立以后，蔡锷希望能够看到一个国家的统一，一个民族富强的中国，他对孙中山为首的政府抱有幻想，对袁世凯夺权后为首的北京政府也存有幻想。不过蔡锷不想打，总有人要打孙中山以及一部分国民党人，他们决定武装讨袁，发动二次革命。这二次革命可以说是辛亥革命的继续，一时间我国南部大部分省份的军队纷纷宣布独立讨袁。虽然蔡锷拥护袁世凯，但是因为他漂亮的履历，革命党人对蔡锷仍然还是很友好的，想要争取他参加到反袁斗争当中。孙中山还为此亲自发言说，指望蔡锷能带云南兵出武汉来参加桃园。但是蔡锷他认定的事情怎么会轻易改变，为了他自己的中国梦，这一次他直接站队袁世凯。滇黔军受袁世凯调遣，这场仗的实力就明显倒向了袁世凯这一边。胜利的袁世凯这个时候还没有露出他的真实面目，在蔡锷的帮助下，很多人还认为袁世凯是中华民族统一的象征。在镇压了二次革命之后，袁世凯招蔡锷进京，这让他以为自己可以到中央去实施抱负，实则调他来京是让他远离云南，好削弱滇黔两军的实力。
而当时打仗可以，但政治经验太缺乏的蔡锷，他对袁世凯抱有极大的幻想。蔡锷是这么说的，他说袁是中国的一个人才能把中国治理好，如果袁是愿意的话，就让他做一个终身的总统，甚至他要把袁世凯过去的一些错事都既往不咎。用梁启超的话来说，当时的蔡锷很有点痴心妄想，想带着袁世凯走上政治轨道，替国家真正做些建设事业。不过，袁世凯还当时真像那么回事，任命蔡锷为政治会议议员，参政院参政，海陆军大元帅，统率办事处办事员，全国经界局督办等多个要职，而实际上这些大多都是虚指。但是蔡锷不这么看，蔡锷那叫一个热血澎湃，一上任就热衷于搞军事教育改革，还多次请来外国军事学家，还常与并称士官三杰的第一名蒋百里一起来研讨现代化国防建设，可以说特别积极。对于那些挂名兼差的职务，他也很积极很认真，比方说统率办事处办事员每天都去签到办公政治会议，议员对重大事件他经常发表自个的意见，对提交的议案审查相当严谨。经界局的开办规划它也是事无巨细，全部都有蔡锷亲自来抓，可以说他是个实在人，在这样的一个平台上，他希望能为新生的民国做点贡献。但光他实在没用，这袁世凯不是实在人，一天到晚就想着做皇帝，他拆了国会，拆了责任内阁制，还拆了国务院制定新法，官职，沿用旧时的称呼，总统职位可以无限连任，直接可以世袭。
这民国只剩下一块名字的破招牌，现在袁世凯都觉得刺眼，非要把它扔掉不可。到了这个时候，蔡锷总算是清醒过来了。袁世凯的这个举动把蔡锷追梦青年都气坏了，就在他一筹莫展之际，梁启超又出现了。梁启超公开反袁的态度，让蔡锷看到了新方向。1915年8月15号，蔡锷从北京搭乘晚车前往天津和老师会面，他们聊了个通宵，聊完之后决定了只要袁世凯宣布称帝，革命党力量保存较为完好的云南立刻宣布独立之后就是一些与云南有密切关系的省份，大概只要三四个月的时间，他们就能会师湖北，决战中原！聊完这次天回到北京，蔡锷这表面上装的还是若无其事成立了一个讨论国事会，在表示赞成君主国体的主张，中国国体一用君主制者署名于后的提名路上，第一个写上了昭威将军蔡锷的签名。其实暗地里他已经开始秘密联系起西南的军政人员了。这个时候为了进一步获得袁世凯的信任，蔡锷开始涉足京中妓院八大胡同和名妓小凤仙频繁接触。
蔡锷一共有两位夫人，一是刘氏，刘森英，又名刘侠贞，二是潘慈英。除了两位夫人，还有一位知音小凤仙。说到这小凤仙，关于蔡锷和他的浪漫故事有很多，影视作品也不少。在电影知音当中，蔡锷在青云阁结识了名妓小凤仙，并且多次在青云阁饮酒作乐，演绎了一段国人都知道的浪漫佳话。不过在蔡锷的长子蔡端先生回忆当中，最开始是袁世凯的军师杨度企图用美人计来笼络采，于是就领着蔡锷去八大胡同的妓院。
在这蔡锷相中了小凤仙，在袁世凯和杨度眼里，蔡锷和小凤仙那是情投意合，而蔡锷也的确频繁去八大胡同妓院，其实这蔡锷是把八大胡同妓院作为和各方面联系的秘密机关和接洽地，而这些袁世凯显然是不知道的。接着蔡锷开始策划脱逃北京，不过也必须掩护云南正在暗中进行的讨袁活动，还要迷惑着袁世凯。在这事上，小凤仙就扮演了重要的角色。11月10号，蔡锷借友人祖母80大寿宴会的机会和有人商量出逃，第二天早上7点蔡锷从有人家里走出，直入新华门。到了新华门之后，这侦探就不再注意蔡锷了，守卫也诧异说今天蔡公怎么来这么早，蔡锷就给他说说，因为自个的表快了两小时就笑嘻嘻地向办事处走去了。之后蔡锷还像往常一般在众人面前给小凤仙打了电话约午饭，到了中午，蔡锷从西苑门走出，就这样在小凤仙的掩护下乘坐三等火车离开了北京。知道蔡锷跑了之后，袁世凯那个气，自己戏耍了一辈子的人，没想到最后竟然把自己耍了。1915年12月19号，蔡锷几经周转回到昆明，这滇军将领们是为蔡公设宴接风洗尘，还好蔡锷当初在反二次革命的时候也为自个留了后路，只见这好多二次革命时期的将领，看他们都是孔武有力，精神抖擞，这都是得力干将的模样，想到这，蔡锷不禁有些后悔了，后悔自个儿当初的错误决定还给袁世凯出主意，杀害了那么多精明能干的革命人。
到了12月22号，蔡锷唐继尧和众士兵将是歃血为盟，决定了护国军之名，23号样电，袁世凯要求取消帝制，这袁世凯态度强硬，坚持复辟帝制，没有回复！25号云南向全国通电宣布独立，反对帝制，武力讨袁，这一封电报可以说是再度唤醒了人们的共和梦，这一呼4万万同胞响应，朱德也来了。在解放蒙自之后，朱德征用了蒙自的所有火车，带着自己的手下全部前往昆明。当他到达昆明之后，当时也被蔡锷吓了一跳，这个时候眼前的蔡锷已经不是当初英气风发的滇军统帅了，现在的菜那是瘦骨如柴，用朱德的话说，瘦的象鬼，整张脸，还剩两只眼在山上发光，别的都没了。因为当时肺结核正在蚕食着蔡锷的身体，尽管如此，他的思想还是能像宝剑一样锋利，刺穿一切罪恶，当时的蔡锷也是什么都不管了，口口声声要把自己献身给民国。
故事说到这儿其实就算是结束了，结局是护国军取得胜利，袁世凯北京政府被推翻，这袁世凯到了最后关头竟然也是贪生怕死之人，护国军还没到达北京，他就患上了重病，一病不起了。这蔡锷也是有骨气有英魂的男人，他活得比袁世凯要久，他最终看到了护国战争的胜利。在袁世凯下台后，蔡锷的病日渐严重，于是他来到日本进行治疗，在治疗期间，潘慧英一直陪伴他左右，直到他病逝。1916年9月到日本后，蔡锷的病情也没有得到好的控制，1916年11月8日，因医治无效，病逝于日本福冈，年仅34岁。蔡锷去世后，潘慧英截下一缕头发，为他悼念。1917年4月12日，蔡锷成为民国国葬第一人。梁启超先生给蔡锷将军的一对挽联说到：“国民赖公有人格，英雄无命亦天心”