在漫长的历史文化发展进程中，庙与佛寺一样，都是富有中国特色的建筑形式，都具有中国式的艺术价值与魅力。现在，我们一般称佛教的寺院为“寺”，如“白马寺”；称用于祭祀供奉或者基于民间信仰而建成的民间宗教建筑为“庙”，如“妈祖庙”(但也有人习惯将佛教的寺院称为“庙”，从这个意义上说，“寺”与“庙”是一回事，实际上无多大的区别)。
一、“庙”的含义
庙，由“廟”简化而来。单从字面看，“庙”由一个“广”字和一个“朝”字构成。“广”指广泛，指众多；“朝”有朝拜、敬仰的意思。因此，“庙”字就是大家都到一个地方去寻找上天的启示。在这里，大家可以充分地交流与沟通，可以充分地谈论自己的所思、所想、所梦、所悟等，最终推选出大家都信任的德才双高的智者做首领。这就是中国最初的民主选举。由于这种民主选举是终身制而不是几年一届的换届制，因此久而久之，首领便变成了偶像，由“人”变成了“神”，由“神”变成了“像”，“庙”也随之由一个民主选举的公众场所异化成了一个偶像崇拜的地方。
二、“庙”的演变
庙，古代是指供奉祭祀祖宗的地方。当时，对庙的规模有严格的等级限制。《礼记》中说：“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。”从中可以看出，身份不同，所拥有的“庙”的数量也是不同的。“太庙”是指帝王的祖庙，而其他有官爵的人，也可按制建立自己的“家庙”。汉代以后，庙逐渐变为“阴曹地府”管辖江山河流、地望城池的场所。“人死曰鬼”，庙作为祭鬼神的场所，还常用来敕封、追谥圣贤的文人武士，如祭祀孔子者称“文庙”“孔庙”“先师庙”，祭祀武人者称为“武庙”，如张家口的关帝武庙等，都很有名。另有基于民间信仰而祭祀神灵的庙，如称镇守神祠为城隍庙、富贵神祠为财神庙，妈祖庙(后改称天后宫)、娘娘庙等亦属之。但在日本，佛教各宗宗祖(该宗创立人)被祭祀的地方才称为“庙”没有任何寺院被称为庙。