阳历、阴历、阴阳历，傻傻分不清
想要了解什么是闰月，就要先了解历法。
我们常说的有阴历、阳历以及公历、农历，不少人表示自己分不清楚。实际上，世界上的历法以划分年月方式的不同一共分为三类：阳历、阴历、阴阳历。
第一类是阳历，以地球绕太阳运转一圈的时间为一年，年的月数和月的日数可人为规定；第二类是阴历，就是以月球绕地球运转一圈的时间为一个月，只有年的月数可以人为规定；第三类是阴阳历，就是以月球平均绕地球转一圈的时间为一月，但通过设置闰月，使一年的平均天数又与地球平均绕太阳转一圈的时间相等。
地球绕太阳运行示意图 图源网络，下同
如今世界通行的公元纪年法即公历，就是一种阳历，它以耶稣诞生之年作为纪年的开始。1912年，当时的中华民国政府采用公历作为国历，纪年方面，公元纪年法与民国纪年法并行。
阴历是根据月相圆缺变化的周期（即“朔望月”，无月为朔，满月为望，朔望在古代一般指每月初一和十五）制定，因古人称月球为“太阴”，故称“太阴历”，简称“阴历”。但是阴历不考虑地球绕太阳的公转运行，因此使得四季的变化在阴历上就没有固定的时间，它不能反映季节，这是一个很大的缺点。
月球绕地球运行示意图
为了克服这个缺点，后来人们定了一个折中的历，即是所谓阴阳合历，中国还在使用的夏历，即是这种阴阳合历。夏历是我国传统历法，据说是在夏朝发明的，原历法规则现已佚失，1970年改称为“农历”。
我国很多地区口语上称“农历”为“阴历”，实际是一种误解，我国的“农历”其实是一种阴阳历。
“闰月”的“闰”从哪来的
“闰”是一个专门的历法名词，《说文解字》中闰是会意字，从“王在门中”。古代天子每年冬季以明年朔政（即历书和法令）分赐诸侯，诸侯于月初祭庙受朔政称为“告朔”。据《说文》段注，举行告朔之礼时，王通常居于明堂（古代帝王宣明政教、举行典礼等活动的地方），但逢闰月，则居于路寝门（即“虎门”，天子诸侯正厅的门），所以“从王在门中”。
在天文历法上，闰其实是一种调节历法的方式。地球公转一周的时间为365天5时48分46秒，阳历把一年定为365天，所余的时间约四年积累成一天，加在二月里。因此在阳历分平年和闰年，平年365天，闰年366天，每四年一闰。
而农历（即阴阳历）是以月亮圆缺变化的周期为依据，一个朔望月为一个月，约29.53天，全年一般是354天或355天。它也分为平年和闰年，平年为12个月，闰年为13个月，月份分为大月和小月，大月30天，小月29天。农历一年的天数比公历年的365天或366天少了11天，因此一年是354天或者355天，所余的时间约每三年积累成一个月，加在一年里，这种办法就叫做 “闰”。
朔望月示意图
“一三五七八十腊，三十一天永不差；其余都是三十天，只有二月特殊化；平年二月二十八，闰年二月二十九。”看完上面的内容，现在再看这首我们小时候学过的讲述阳历的儿歌，是不是就更加理解了？
闰二月和神奇的置闰法
闰月就是阴阳历中逢闰年所加的那一个月，在亚洲地区（尤其是在中国），闰月特指农历每二至三年增加的一个月。自汉代起，为了协调回归年（又称太阳年，即太阳连续两次通过春分点的时间间隔，1回归年为365天5小时48分46秒）与农历年的矛盾，防止农历年月与回归年即四季脱节，我国逐渐形成了特殊的“置闰法”。
现行农历置闰方法是“19年7闰”，即每隔两年到三年，就必须增加一个与上一个月相同的农历月份，增加的这个月叫闰月。我国古代也曾采用19年置7闰的“闰周”，到唐代的《麟德历》时废除了固定闰周，采用无节令月置闰。
具体置闰的规则是依据二十四节气来定的。一个回归年分为二十四节气，如果二十四节气从立春排到大寒，一般单数就叫做节气（也称“节令”），双数叫中气。农历用十二个中气分别表示一年的十二个月，中气与中气之间的平均相隔相较一个阴历朔望月会多出近一天。长此以往，总会出现中气在月末的现象，那么接下去的一个月必然会没有中气而只剩节气了（也就是下一个中气位于之后第二个农历月的月初）。于是这个没有中气的农历月份就被称作上一个月的闰月。