农历十一月，在冬三月的正中间，也称仲冬、冬月。另外，它还有辜月、畅月、鼠月、葭月等别称，律中黄钟。辜者，故也，有“吐故纳新”的意思，因为十一月阴极阳生，新年伊始。“畅”则是“充”的意思，辜、畅都表示此月万物充实，准备向外发的状态。
为什么说十一月是“新年伊始”呢？原来，十一月是“建子之月”，按古人关于月份与十二地支的对应，此月排在首位，故又称“鼠月”。这个月有重要的节气“冬至”，冬至是阴极阳生的转折点。据说在先秦的周代，就把这一月当做岁首（即一年的开始），汉代以后，才使用以“寅月”为岁首的夏历。因为冬至的特殊地位，再加上有周历把它作为正月的历史，所以它常被当作真正的年周期之始。
至于“葭月”，很多书说“冬月葭草吐绿头，故称葭月”。这是望文生义的解释。冬至月正冰天雪地，葭草（芦苇）又不是梅花，是不可能吐绿头的。实际上，这里的葭指的是“葭灰”，来自古代的实验，冬至那天，十二律管中最长的律管——黄钟管有葭灰飞出，所以我们说十一月“律中黄钟”。
十一月的天象，《尚书·尧典》中就有“日短星昴，以正仲冬”的记载，是说十一月冬至的白天最短，晚上天黑后正南方向可以看到昴星高挂。古人常把这一典故用在诗中，如南朝诗人傅亮的《冬至》，就有“星昴殷仲冬，短晷穷南陆”之句，后一句是“白天最短、太阳最南”的意思。
古代写到十一月的诗，大都是围绕“寒冷”这一主题来写的。唐代边塞派诗人高适有《蓟门行五首》，其一为：
边城十一月，雨雪乱霏霏。元戎号令严，人马亦轻肥。羌胡无尽日，征战几人归？
除写出边塞将士的严整、艰险外，也写出了边城十一月大雪纷飞的景象。
十一月中国北方是这样，那么江南呢？气候则温和得多，看唐人吕渭的《状江南·仲冬》：
江南仲冬天，紫蔗节如鞭。海将盐作雪，出用火耕田。
江南的冬天，紫甘蔗长得还很茂盛，没有下雪，只好把海边的晒盐场想象为雪地了，农民正放火烧荒，准备耕种下一季的作物了。