世预赛36强赛，已经全部战罢，中国男足也是在最后时刻奇迹般的晋级18强。那么接下来18强赛才是真正的高手过招，是骡子是马得牵出来溜溜，没有真把式，那一定会被打回原形。
首先打进18强赛所有队伍，本月27号会在马来西亚进行抽签分组，18支球队根据排名分为6个档，一档球队是伊朗、日本、韩国，也就是所谓的种子球队。种子球队是任何两个国家都不会被分到同一组，这也是避开强队早早出局的局面。中国队被划分到五档球队，同档球队有巴勒斯坦、吉尔吉斯坦。
18支球队将分成三个小组、每个组6支球队，将由抽签方式完成分组，每组里面都是由1档到6档的球队组成。每个小组将在各组里轮番进行对阵，分主客场，每支球队将都会踢满10场比赛，主5场客5场。比赛采用积分淘汰制。
积分排名最高的第一第二名，直接出线晋级2026世界杯决赛圈，第五第六名则被淘汰出局。那么3个组里的三四名共6支球队将继续分组，踢附加赛，分为2个组，每组3个队，单循环对阵，每个队打2场比赛，同样积分第一的晋级，积分第三的淘汰，两个第二名则两两对阵，输球者将被淘汰，胜方则跟欧洲、非洲等球队争第8.5个名额。
再来分析中国队，虽然被划分到第五档球队，但是以36强赛的表现，没有发现国足进步的地方，也没有什么亮点，侥幸的晋级到18强，只能说运气好。
当然不管怎么说，毕竟是自己国家，打是疼骂是爱，也是希望国足能走的更远。按照目前国足水平，想踢到小组第一二名那几基本是天方夜谭，倒不妨努力争取3到4名，争取附加赛名额，不在第一轮就被淘汰