蛇是我国古代劳动人民的守护神，也是十二生肖之一。
提起蛇，很多朋友会不由自主产生一种毛骨悚然的感觉。科学研究证明，这种天生的恐惧感其实来源于人类远古时期在野外生存进化的本能——在残酷的自然条件下，对蛇缺乏恐惧感的远古人类一旦被毒蛇咬伤，大概率都会死亡。小概率幸存者，也会“一朝被蛇咬，十年怕井绳”。
《山海经》记载：“西南有巴国，又有朱卷之国，有黑蛇，青首，食象。”“巴蛇食象，三岁而出其骨，君子服之，无心腹之疾。其为蛇，青黄赤黑。”巴蛇是古代传说中的巨蛇，以吞噬“势力范围”内的过往动物为生，即使是号称“陆地坦克”的大象也难逃厄运——“巴蛇吞象”的成语故事由此而来。
巴蛇吞象
巴蛇不仅吞象，而且吞噬生活在附近的人类和牲畜。人类始祖黄帝得知此事后勃然大怒，于是派曾经“怒射九日”的神箭手后羿射杀巴蛇。
巴蛇不知后羿的厉害，见到后羿后还以为“美食”自动上门，美滋滋地表演了一下狰狞的“蛇舞”……后羿毫不畏惧，搭弓射箭，直奔巴蛇七寸而来。巴蛇本以为凭借自己坚硬的鳞片可以无视人类攻击，没想到后羿一箭破了它的防御，避无可避，巴蛇立刻受了重伤。巴蛇瞬间意识到来者不善，大惊而逃。后羿紧追不舍，一直追赶它到千里之外的西方，把巴蛇斩为两段。后来，巴蛇的尸体渐渐变成了一座山丘，称为巴陵（巴陵山在湖南省岳阳市）。
巴陵山
在中国的传统文化中，蛇一直被视为神秘而神圣的动物。我国东北地区至今流传“胡黄柳白灰”五大仙的说法。其中，“柳仙”就是蛇。传说柳仙是五大家仙中本领最为高强的一位，有着降妖伏魔的能力，因此，在民间有着柳仙护宅和镇宅的说法。在笔者老家，通常称进入家里的蛇为“屋龙”，不许任何人伤害它。
中国四大民间传说中，白蛇的传说讲述了一个白蛇化身为人类女子白素贞与许仙相爱的故事。白素贞虽然是蛇妖，却知恩图报，心地善良，对许仙痴心不改；法海虽然出身佛门，却自以为是，横行霸道，不辨是非。故事中虽然白娘子被镇压了，但是她的善良，忠贞，赢得了无数劳动人民的同情和支持，传颂至今。
在日本的妖怪文化中，实力最强悍的是“八岐大蛇”，它能够瞬间吞噬整个村庄。传说，八岐大蛇原是中国的相繇，是水神共工的属下，它有九个头和蛇的身体。后来，在共工争帝位的战斗中，相繇狂傲地认为黄帝和其他将领会被自己“轻松碾压”，没想到黄帝仅仅用了一个回合就用轩辕剑斩下它的一个头。相繇顿时肝胆俱裂，大惊失色，连忙趁乱逃跑。由于相繇“相貌奇特”，辨识度太高，它不敢停留在黄帝势力所能到达的地方，最终选择冒险远渡重洋……逃到了不毛之地倭国，从此不敢踏足中原。
总之，生肖蛇在许多文化和传说中都扮演着重要的角色，它们被描绘为神秘而神圣的动物，有时也被视为邪恶的象征。